Un ramadan nerveux et polarisé cette année en Turquie

 

Les fêtes religieuses en Türkiye (la Turquie) sont traditionnellement connues comme un moment où les rancœurs sont réconciliées et les disputes réglées. Cependant, en raison des développements inattendus de cette année, le Ramadan 2025 se déroule dans un environnement extrêmement tendu et polarisé en Turquie. Bien que le président turc Recep Tayyip Erdoğan ait tenté d'éviter cette situation en prolongeant à 9 jours le congé pour toutes les institutions publiques et les universités, les protestations qui ont commencé après la détention et l'arrestation de la municipalité métropolitaine d'Istanbul (IBB) Ekrem İmamoğlu ne ralentissent pas. Les électeurs des partis d'opposition et les jeunes, en particulier, sont indignés par le fait que le maire populaire d'IBB, qu'ils ont démocratiquement élu, ait été bloqué politiquement par l'arrestation, en plus des problèmes socio-économiques que connaît le pays depuis une dizaine d'années.

Le 19 mars, des millions de citoyens auraient participé aux manifestations pacifiques qui ont débuté dans toute la Turquie et qui se sont concentrées à Saraçhane, où se trouve le bâtiment de l'IBB après l'arrestation d'Imamoğlu. Le samedi 29 mars, le principal parti d'opposition, le Parti républicain du peuple (CHP), a organisé un grand rassemblement à Istanbul-Maltepe, auquel plus de 2 millions de personnes ont participé. Le rassemblement était très pacifique, avec des slogans durs, des bannières humoristiques et créatives, ainsi que des actions « cool » reflétant l'esprit de la jeunesse de Türkiye qui s'oppose à l'islamisme et à l'autoritarisme.

Dans un article publié sur le site de l'initiative universitaire UPA (Uluslararasi Politika Akademisi), Nilfem Baykan, qui a observé les manifestations de l'intérieur, a classé les manifestants en quatre groupes principaux : la base classique moderniste/kémaliste/sociale-démocrate du CHP, les groupes de gauche issus des mouvements socialistes et syndicaux, les cercles nationalistes/atatürkistes d'extrême droite tels que le Parti de la victoire (ZP) - le dirigeant du ZP, Ümit Özdağ, a également été arrêté il y a quelques semaines -, et la masse en colère inconsciente.

Bien que le rassemblement ait été dominé par des drapeaux turcs et des affiches de Mustafa Kemal Atatürk, le fait que le parti pro-kurde DEM ait également été présent à Maltepe était un détail important. Le parti DEM souhaite maintenir un dialogue étroit avec le gouvernement sur le « processus de solution » en cours entre l'État et le leader emprisonné du PKK, Abdullah Öcalan. Cependant, la base du parti DEM a dû trouver injuste le traitement réservé à İmamoğlu, car de nombreux représentants du parti ont également participé au rassemblement.

Si les discours du président du CHP Özgür Özel ont marqué le rassemblement de Maltepe et les précédentes manifestations de Saraçhane, on peut dire qu'Özel, qui a été élu à la surprise générale à la tête du CHP à la fin de l'année 2023, a généralement réussi dans ce processus et a tenté de développer une formule intermédiaire pour apaiser la colère de ses électeurs sans pour autant capituler face au gouvernement. En fait, avant ce processus problématique, Özel voulait entamer un processus de « normalisation » en établissant un dialogue chaleureux avec le gouvernement après son élection. Cependant, l'initiative de normalisation d'Özel a été interrompue en raison des réactions de la base du parti et des opérations ultérieures contre les municipalités du CHP. Aujourd'hui, il ne semble pas réaliste de recommencer les efforts de « normalisation » après l'arrestation d'İmamoğlu. Toutefois, il convient de rappeler que cet environnement de polarisation devrait également consolider la base de la droite. Auparavant, la polarisation tendue entre la gauche (groupes pro-laïques) et la droite (masses pieuses) a aidé l'AKP et le président Erdoğan lors des élections de 2007, 2011, novembre 2015, 2018 et 2023. Il est intéressant de noter que le résultat le plus réussi du CHP et de l'opposition ces dernières années a été obtenu lors des élections locales de 2024, auxquelles l'opposition a participé sans espoir ni ambition et où il n'y avait pas beaucoup de polarisation. En ce sens, la tactique consistant à forcer la polarisation dans le pays doit également être remise en question par l'opposition.

Le leader du CHP, Özgür Özel, a également eu l'occasion d'annoncer certaines de ses nouvelles politiques au cours de ce processus.Özel, qui a reproché aux dirigeants européens, et en particulier au Premier ministre britannique et chef du gouvernement travailliste Keir Starmer, de ne pas avoir envoyé de messages de solidarité après l'arrestation d'İmamoğlu, a annoncé que de nombreuses organisations de télévision et de médias, ainsi que des entreprises privées, seraient désormais boycottées à la demande des jeunes. Le CHP tentera également de maintenir l'élan de l'opposition en continuant à organiser des rassemblements à Istanbul et dans une ville d'Anatolie chaque semaine. En outre, les étudiants universitaires anti-gouvernementaux ont organisé une campagne de boycott sur les médias sociaux pour le 2 avril, exigeant que tous les achats soient interrompus pendant une journée. On s'attend à ce qu'une grande partie du public réponde positivement à cette demande. De cette manière, l'opposition menée par le CHP vise à tirer les médias pro-gouvernementaux et les organisations qui les ignorent vers la ligne de la démocratie.

Cependant, il faut admettre que le président Erdoğan et le bloc AKP-MHP ont la main plus forte en termes de realpolitik. Suite à l'élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis, la réticence de Washington à s'immiscer dans la politique intérieure d'autres pays et le fait que Washington ait besoin de la Türkiye au Moyen-Orient sont les principaux atouts d'Erdoğan. De plus, on pense que la rencontre Marco Rubio-Hakan Fidan qui s'est tenue l'autre jour préparait le terrain pour le sommet Trump-Erdoğan qui approche (en avril ou mai). Deuxièmement, l'Union européenne (UE) tente également d'agir stratégiquement en raison du rôle positif qu'Ankara a joué dans la crise des réfugiés syriens et des grandes responsabilités qu'elle a assumées. En outre, Bruxelles ne veut pas intimider le gouvernement et le rapprocher du bloc Russie-Chine et des BRICS. C'est pourquoi les dirigeants européens ont limité leurs critiques à l'égard du gouvernement. Troisièmement, le bloc anti-occidental formé par des pays tels que la Russie et la Chine a tendance à rarement interférer dans les questions de politique intérieure des autres États. Pour toutes ces raisons, Erdoğan et le gouvernement ont les coudées franches. La seule chose qui puisse les arrêter est peut-être la détermination de la jeunesse turque.

Par conséquent, les vacances désagréables du Ramadan en Turquie accentuent la polarisation du pays et le divisent virtuellement en deux grands blocs. La question de savoir lequel de ces deux grands blocs s'imposera lors des prochaines élections sera sans aucun doute influencée par des facteurs tels que l'attitude de la troisième puissance, les Kurdes, l'évolution de l'économie et la manière dont les relations de la Turquie avec les États-Unis et l'Union européenne se dérouleront. Une autre question est sans aucun doute de savoir qui sera le candidat du CHP (il y a des demandes pour l'annulation du congrès précédent et le retour de Kemal Kılıçdaroğlu en tant que président) et de l'opposition et si le président Erdoğan sera en mesure de se présenter pour un troisième mandat. Une fois ces incertitudes levées, je pense que nous devrions être prêts pour des élections anticipées en 2027. Pour l'instant, il semble que si Kemal Kılıçdaroğlu n'est pas rétabli à la tête du CHP par une décision de justice, Erdoğan et Özgür Özel ou Mansur Yavaş s'affronteront lors de la prochaine élection présidentielle.

Je souhaite à tous de joyeuses et paisibles vacances...

Photo de couverture : AA

Prof. Ozan ÖRMECİ

Nervous and Polarized Ramadan Feast This Year in Türkiye

 

Religious holidays in Türkiye (Turkey) are traditionally known as a time when resentments are reconciled and arguments are settled. However, as a result of this year's unexpected developments, Ramadan 2025 is taking place in a highly tense and polarized environment in Türkiye. Although Turkish President Recep Tayyip Erdoğan tried to prevent this situation by extending the holiday for all public institutions and universities to 9 days, the protests that started after the detention and arrest of Istanbul Metropolitan Municipality (IBB) Ekrem İmamoğlu are not slowing down. Especially opposition party voters and young people are outraged after the popular IBB Mayor, whom they democratically elected, was blocked politically with the arrestation in addition to the socio-economic problems in the country in the last decade.

On March 19, millions of citizens are estimated to have participated in the peaceful demonstrations that started all over Türkiye, centered on Saraçhane, where the IBB building is located after Imamoğlu was detained. On Saturday, March 29, the main opposition Republican People's Party (CHP) organized a grand rally in Istanbul-Maltepe, which more than 2 million people attended. The rally was very peaceful, with harsh slogans, humorous and creative banners, as well as "cool" actions reflecting the spirit of the youth in Türkiye who oppose Islamism and authoritarianism.

In an article published on the website of the International Policy Academy (UPA) academic initiative, Nilfem Baykan, who observed the protests from the inside, categorized the protesters into 4 main groups: the classical modernist/Kemalist/social democrat CHP base, leftist groups from socialist and trade union movements, nationalist/Atatürkist circles with a far-right orientation such as the Victory Party (ZP) -ZP leader Ümit Özdağ was also arrested a few weeks ago-, and the unconscious angry mass.

Although the rally was dominated by Turkish flags and posters of Mustafa Kemal Atatürk, it was an important detail that the pro-Kurdish DEM Parti was also present in Maltepe. The DEM Parti wants to maintain a close dialogue with the government over the ongoing “solution process” between the state and imprisoned PKK leader Abdullah Öcalan. However, the DEM Parti base must have found the treatment of İmamoğlu unfair, as many people representing the party also took part in the rally.

While CHP Chairman Özgür Özel's speeches marked the Maltepe rally and the previous Saraçhane protests, it is possible to say that Özel, who was surprisingly elected CHP's leader at the end of 2023, was generally successful in this process and tried to develop an intermediate formula to appease the anger of his voters but not to surrender to the government. In fact, before this problematic process, Özel wanted to start a “normalization” process by establishing a warm dialogue with the government after his election. However, Özel's normalization initiative was halted due to the reactions from the party base and the subsequent operations against CHP municipalities. Now, it does not seem realistic to start “normalization” efforts again after İmamoğlu's arrest. However, one should remember that this environment of polarization is expected to consolidate the right-wing base as well. Previously, tense polarization between the left (pro-secular groups) and the right (pious masses) helped the AK Parti and President Erdoğan in elections such as 2007, 2011, November 2015, 2018, and 2023. Interestingly, CHP and the opposition's most successful result of recent years was obtained in the 2024 local elections, which the opposition entered with no hope or ambition and there was not much polarization. In that sense, the tactic of forcing polarization in the country must also be questioned by the opposition.

CHP leader Özgür Özel also had the opportunity to announce some of his new policies during this process. Özel, who reproached European leaders and especially United Kingdom (UK) Prime Minister and Labour Party government leader Keir Starmer for not sending messages of solidarity after İmamoğlu's arrest, announced that many television and media organizations and private companies would now be boycotted upon the demands of the youth. CHP will also try to maintain the opposition's high momentum by continuing to hold rallies in Istanbul and a city in Anatolia every week. In addition, anti-government university students organized a boycott campaign on social media for April 2 demanding that all shopping be stopped for a day. It is anticipated that a significant portion of the public will respond positively to this demand. In this way, the opposition led by the CHP aims to pull the pro-government media and organizations that ignore them to the line of democracy.

However, it must be admitted that President Erdoğan and the AK Parti-MHP bloc have a stronger hand in terms of realpolitik. Following Donald Trump’s election as President of the United States (U.S.), Washington’s reluctance to interfere in the domestic politics of other countries and Washington's need for Türkiye in the Middle East are Erdoğan’s primary trump cards. Moreover, it is thought that the Marco Rubio-Hakan Fidan meeting held the other day was preparing for the ground for the approaching Trump-Erdoğan summit (in April or May). Secondly, the European Union (EU) is also trying to act strategically due to the positive role Ankara has played in the Syrian refugee crisis and the great responsibilities it has assumed. Moreover, Brussels does not want to intimidate the government and make it closer to the Russia-China and BRICS bloc. That is why, European leaders have been keeping their criticisms of the government to a low level. Thirdly, the anti-Western bloc formed by countries such as Russia and China tends to rarely interfere in the domestic political issues of other states. For all these reasons, Erdoğan and the government have a very strong hand. Perhaps the only thing that can stop them is the determination of the Turkish youth.

As a result, the unpleasant Ramadan holiday in Türkiye is further increasing the polarization in the country and is virtually dividing the country into two large blocs. Which of these two large blocs will come to the fore in the next election will undoubtedly be affected by factors such as the attitude of the third power, the Kurds, the course of the economy and how Türkiye’s relations with the U.S. and the EU will proceed. Another issue is undoubtedly who will be the candidate of the CHP (there are demands for the cancellation of the earlier congress and return of Kemal Kılıçdaroğlu as the chairman) and the opposition and whether President Erdoğan will be able to run for a third term. After these uncertainties become clear, I think we should be ready for an early election in 2027. For now, it seems that if Kemal Kılıçdaroğlu is not reinstated as the head of the CHP by a court decision, Erdoğan and Özgür Özel or Mansur Yavaş will compete in the next presidential election.

I wish everyone a happy and peaceful holiday...

Prof. Ozan ÖRMECİ

Le maire d'Istanbul, Ekrem Imamoğlu, est arrêté

 

Le populaire maire d'Istanbul, Ekrem İmamoğlu (1971-), largement considéré par les électeurs de l'opposition comme le prochain président de la Turquie, a été arrêté le 23 mars 2025, le jour où son parti a organisé une élection primaire pour le désigner comme candidat présidentiel du parti pour les prochaines élections qui auront lieu en 2028 selon le calendrier habituel. İmamoğlu a été arrêté sur la base d'accusations telles que la direction d'une organisation criminelle, la corruption et la mauvaise conduite, ainsi que des dizaines de membres de son personnel et de fonctionnaires municipaux, et a été conduit à la prison de Silivri. İmamoğlu a également été accusé d'aider l'organisation terroriste PKK par le biais de la plateforme « Consensus de la ville » (Kent Uzlaşısı), mais comme il a déjà été arrêté pour corruption, la demande d'arrestation dans le cadre de l'enquête sur le terrorisme a été rejetée. Cela signifie que le gouvernement ne nommera probablement pas de fidéicommissaire (kayyum) à la municipalité métropolitaine d'Istanbul (IBB) et qu'un membre du CHP (Parti républicain du peuple) du conseil municipal remplacera İmamoğlu en tant que nouveau maire. Toutefois, si İmamoğlu est arrêté ou reconnu coupable d'accusations de terrorisme, l'administration centrale aura la possibilité de nommer un fidéicommissaire à l'IBB.

La décision d'arrêter İmamoğlu a donné lieu à d'importantes manifestations dans tout le pays, en particulier dans les grandes villes et les universités. De nombreux groupes universitaires ont même appelé au boycott des cours jusqu'à ce qu'İmamoğlu soit libéré. Le président Erdoğan a quant à lui condamné les manifestations et accusé le CHP d'essayer de « perturber la paix et de polariser notre peuple ». Erdoğan a également menacé les manifestants et a déclaré que les auteurs d'actes de vandalisme lors des manifestations seraient tenus responsables de leurs actes. Selon CNN, plus de 1 000 personnes ont déjà été arrêtées lors des manifestations. Ce nombre pourrait augmenter rapidement dans les jours à venir si les manifestations se poursuivent.

En réponse à ce processus controversé, le leader du principal parti d'opposition, le CHP, Özgür Özel, a appelé au boycott des chaînes de télévision pro-Erdoğan et des entreprises qui ont ignoré et/ou méprisé les protestations populaires à travers le pays, tout en décrivant l'ensemble du processus judiciaire comme « un coup d'État contre la démocratie ». Özel a également promis de poursuivre une lutte légale et démocratique contre l'arrestation d'İmamoğlu et a affirmé que les preuves contre İmamoğlu ne sont pas justes, basées principalement sur des témoignages de témoins secrets. Le ministre de la justice Yılmaz Tunç a quant à lui déclaré que le processus judiciaire se poursuivait sans aucune interférence politique et que tout le monde devait respecter les lois du pays.

Entre-temps, l'élection primaire du CHP du dimanche 23 mars 2025 s'est transformée en une épreuve de force pour tous les acteurs de l'opposition dans le pays. L'administration du CHP a décidé de placer des bulletins de vote supplémentaires dans toutes les circonscriptions et a invité les non-membres du parti à voter pour İmamoğlu, le seul candidat du parti aux primaires. Selon le président du parti, Özgür Özel, outre les 1,6 million de membres du parti, 13 millions de personnes extérieures au parti ont également voté pour İmamoğlu. Cela signifie que près de 15 millions de personnes ont participé à l'élection primaire et ont montré leur réaction au gouvernement Erdoğan. İmamoğlu a finalement été déclaré candidat du parti à la présidence. Cependant, en raison de l'annulation de son diplôme universitaire par l'université d'Istanbul et des accusations portées contre lui, il semble très improbable qu'İmamoğlu puisse se présenter à la prochaine élection présidentielle. Dans ce sens, le CHP pourrait présenter un autre candidat avant l'élection qui promettrait de sauver İmamoğlu de la prison. En outre, en raison des allégations de fraude contre le congrès du parti à la fin de 2023, au cours duquel Özgür Özel a étonnamment battu le président de longue date du CHP, Kemal Kılıçdaroğlu, l'administration du parti a décidé d'organiser un congrès extraordinaire le 6 avril 2025. Le chef du parti, Özgür Özel, a déclaré qu'il s'agissait d'une décision de précaution visant à empêcher une éventuelle nomination d'un administrateur au sein du parti.

Alors que l'opposition du pays considère ce processus comme la mort de la démocratie et la transition de la Turquie vers un régime ouvertement autoritaire, la presse pro-gouvernementale et les citoyens préfèrent se concentrer sur les accusations contre İmamoğlu et l'administration d'IBB. La presse progouvernementale a lancé une campagne active pour diffamer İmamoğlu en écrivant et en parlant abondamment des accusations contre İmamoğlu sans se soucier de la « présomption d'innocence » (principe d'innocence jusqu'à preuve du contraire). Les loyalistes d'Erdoğan soulignent également que la décision rapide de l'administration du CHP de nommer İmamoğlu des années avant la prochaine élection présidentielle montre qu'ils étaient au courant de la procédure judiciaire à leur encontre. En réponse, les partisans du CHP et les principales figures de l'opposition soulignent le calendrier de la procédure judiciaire, à la veille de la déclaration d'İmamoğlu en tant que candidat officiel de son parti.

Quelle que soit la réalité, c'est un fait que la polarisation politique de la Turquie s'est considérablement accrue avec ce processus. Il existe désormais un grand bloc contre les acteurs pro-gouvernementaux tels que l'AKP, le MHP et d'autres partis islamistes/ultranationalistes/conservateurs, composé principalement du CHP mais comprenant également de nombreux autres groupes sociaux et différents partis politiques. En ce sens, il semble que deux grands partis et blocs continueront à se disputer le pouvoir politique en Turquie et que le CHP est devenu un véritable « parti de masse » au cours de ce processus. C'est pourquoi, si les prochaines élections se déroulent correctement, le CHP pourrait avoir une grande chance de remporter la course avec İmamoğlu ou un autre candidat comme le maire d'Ankara Mansur Yavaş ou le président du parti Özgür Özel lui-même.

La décision du troisième bloc, les Kurdes (représentés principalement par le parti DEM), sera un autre facteur crucial pour l'avenir du pays. Alors que les partis politiques pro-kurdes défendent traditionnellement la démocratie et les libertés politiques dans le pays et éprouvent une grande sympathie pour Ekrem İmamoğlu, ils semblent un peu désorientés et hésitants pour le moment, en raison des pourparlers en cours avec le leader emprisonné du PKK, Abdullah Öcalan, et de la possibilité de finaliser un accord de paix avec le gouvernement actuel.

Pour commenter objectivement, les événements en Turquie ont éclaté à un moment où les régimes démocratiques sont en déclin dans le monde entier, ce qui a donné une chance au gouvernement turc de survivre malgré les grandes manifestations. Il semble que le président des États-Unis Donald Trump et son équipe soient trop occupés par la diplomatie avec la Russie pour la paix en Ukraine et que la démocratie en Turquie ne soit pas leur priorité. L'Union européenne (UE), quant à elle, a toujours été plus critique à l'égard des développements autoritaires en Turquie qu'à l'égard des États-Unis, mais elle n'ose peut-être pas risquer de perdre le soutien du gouvernement turc en raison de l'accord critique sur les migrants syriens et de la position d'équilibre de la Turquie par rapport à la Russie en Ukraine et en Syrie. En ce sens, je pense que le président Erdoğan joue ses cartes avec beaucoup de prudence et d'intelligence en matière de politique étrangère et force les acteurs étrangers influents à dépendre les uns des autres. Pour faire simple, à l'heure où les mouvements d'extrême droite tels que l'AfD (Alternative pour l'Allemagne) en Allemagne atteignent leur apogée, l'annulation de l'accord sur les migrants syriens avec la Turquie pourrait conduire à un flux de centaines de milliers d'immigrants illégaux supplémentaires en Europe et avoir des conséquences désastreuses. De même, ni les États-Unis ni la Russie ne peuvent se permettre de perdre complètement la Turquie pour conserver leur influence dans de nombreuses régions où Ankara est très active et influente. C'est pourquoi je ne pense pas que des sanctions sérieuses puissent être prises par les États-Unis ou même par l'Europe dans cette conjoncture. Mais permettez-moi d'ajouter que si des sanctions économiques sont appliquées contre Ankara, cela entraînerait probablement des conséquences catastrophiques pour l'économie.

Enfin, à mon avis, les conditions structurelles, les erreurs critiques de politique étrangère commises par Washington et Bruxelles dans un passé récent et les compétences exceptionnelles du gouvernement turc en matière de diplomatie publique et de propagande ont conduit à la régression du régime démocratique compétitif dans le pays. L'attitude obstinée de l'opposition, qui ne coopère pas avec le régime d'Erdoğan, pousse également le gouvernement dans ses retranchements et transforme le jeu politique en Turquie en « Squid Game », une question de vie ou de mort. C'est pourquoi, pour survivre et sauver son peuple, Erdoğan agit aussi très durement et le système ne laisse aucun espace pour les négociations démocratiques et la coopération, les éléments essentiels d'un régime démocratique digne de ce nom. Il ne faut pas oublier que les liens de la Turquie avec le monde non occidental et non démocratique se sont considérablement développés ces dernières années et que le pays est devenu un « partenaire de dialogue » de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS) et un « pays partenaire » des BRICS+. En outre, au cours des trois dernières années, les principaux partenaires commerciaux de la Turquie ont toujours été la Russie et la Chine. En ce sens, d'un point de vue géopolitique, je pense qu'à moins que les liens de la Turquie avec les États-Unis et l'UE ne soient rétablis correctement, le pays se transformera de plus en plus en une « région intermédiaire » (arabölge) entre le monde occidental et le monde non occidental, reliant deux mondes différents à la manière d'un « pont ».

Voici quelques photos intéressantes des manifestations en Turquie :

Prof. Ozan ÖRMECİ

Istanbul Mayor Ekrem İmamoğlu Is Arrested

 

Istanbul's popular Mayor Ekrem İmamoğlu (1971-), who is widely seen by the opposition voters as Türkiye's next President, was arrested on March 23, 2025, on the day his party held a primary election to nominate him as the party's presidential candidate for the next election that is going to take place in 2028 in regular schedule. İmamoğlu was arrested based on charges such as leading a criminal organization, bribery, misconduct, and corruption, along with dozens of his staff and municipal officials and was brought to Silivri Prison. İmamoğlu was also accused of aiding the terrorist organization PKK through "City Consensus" (Kent Uzlaşısı) platform, but since he was already arrested on corruption charges, the request for arrest as part of the terrorism investigation was rejected. This means the government will most probably not appoint a trustee (kayyum) to Istanbul Metropolitan Municipality (IBB) and a CHP (Republican People's Party) member from the Municipal Council will replace İmamoğlu as the new Mayor. However, if İmamoğlu is arrested or found guilty of terrorism charges as well, the central administration would have a chance to appoint a trustee to IBB.

The arrest decision for İmamoğlu led to huge protests across the country, especially in big cities and universities. Many university groups even called for a boycott of the courses until İmamoğlu is freed. President Erdoğan on the other hand condemned the demonstrations and accused CHP of trying to "disturb the peace and polarize our people". Erdoğan also threatened the protesters and said that those who are responsible for vandalism acts during the protests will be held accountable for what they did. According to CNN, more than 1,000 people were already arrested during the protests. This number could rise rapidly in the coming days if the protests will continue. 

As a response to this controversial process, the main opposition party CHP's leader Özgür Özel called for the boycott of pro-Erdoğan TV channels and firms that ignored and/or despised popular protests across the country while describing the whole judicial process as "a coup against democracy". Özel also promised to pursue a legal and democratic struggle against İmamoğlu's arrest and claimed that evidences against İmamoğlu are not just, based mostly on testimonies of secret witnesses. Justice Minister Yılmaz Tunç on the other hand stated that the judicial process continues without any political interference and everyone should respect the laws of the country.

In the meantime, the CHP's primary election on Sunday (March 23, 2025) turned into a showdown for all opposition actors in the country. CHP administration decided to put extra ballots in all constituencies and invited non-party members as well to vote for İmamoğlu, the only candidate of the party for the primary. According to party chair Özgür Özel,  in addition to 1.6 million party members, 13 million people outside of the party also voted for İmamoğlu. This means almost 15 million people participated in the primary election and showed their reaction to the Erdoğan government. İmamoğlu was eventually declared as the party's presidential candidate. However, due to the cancellation of his university diploma by Istanbul University and ongoing charges against him, it seems highly unlikely for İmamoğlu to be able to contest in the next presidential election. In that sense, CHP might come up with another candidate before the election who would promise to save İmamoğlu from prison. Moreover, due to fraud allegations against the party's congress in late 2023, during which Özgür Özel surprisingly defeated CHP's long-serving chair Kemal Kılıçdaroğlu, the party administration decided to organize an extraordinary congress on April 6, 2025. Party leader Özgür Özel said that this is a precautionary decision to prevent a possible trustee appointment to the party.

While the opposition in the country considers this process as the death of democracy and Türkiye's transition into an openly authoritarian regime, the pro-government press and people on the other prefer to focus on accusations against İmamoğlu and the IBB administration. The pro-government press has been initiating an active campaign to defame İmamoğlu by writing and speaking extensively about accusations against İmamoğlu without caring so much about the "presumption of innocence" (innocent until proven guilty principle). Erdoğan loyalists also underline that the CHP administration's quick decision to nominate İmamoğlu years before the next presidential election shows that they knew about the legal process against them. As a response, CHP supporters and leading opposition figures indicate the timing of the judicial process, on the eve of İmamoğlu's declaration as the official candidate for his party.

Whatever the reality is, it is a fact that Türkiye's political polarization has risen significantly with this process. Now there is a large bloc against the pro-government actors such as AK Parti, MHP, and other Islamist/ultranationalist/conservative parties, composed mainly of the CHP but also including many other social groups and different political parties. In that sense, it seems like two big parties and blocs will continue to compete for political power in Türkiye and CHP has become a real "mass party" or even a "catch-all party" during this process. That is why, if the next elections are conducted properly, the CHP might have a huge chance to win the race with İmamoğlu or another candidate such as Ankara Mayor Mansur Yavaş or the party chair Özgür Özel himself.

The decision of the third bloc, the Kurds (represented mainly by the DEM Party) on the other hand will be another crucial factor for the future of the country. While pro-Kurdish political parties traditionally defend democracy and political freedoms in the country and have great sympathy for Ekrem İmamoğlu, due to ongoing talks with imprisoned PKK leader Abdullah Öcalan and a chance to finalize a peace deal with the current government, they seem a bit confused and hesitant for the moment.

To comment objectively, events in Türkiye erupted at a time when the democratic regimes are in decline in the whole world, which gave chance to Turkish government to survive despite large protests. It seems like the United States (USA) President Donald Trump and his team are too busy with diplomacy with Russia for the peace in Ukraine and the democracy in Türkiye might not be their priority. The European Union (EU) on the other hand has always been more critical of authoritarian developments in Türkiye compared to the USA, but now they might not dare to risk losing the Turkish government's support due to the critical Syrian migrants deal as well as Türkiye's balancing position against Russia in Ukraine and Syria. In that sense, in my opinion, President Erdoğan plays his cards very carefully and cleverly in foreign policy and forces influential foreign actors dependent on each other. To put it simply, at a time when the far-right movements such as the AfD in Germany reach their peak, the cancellation of the Syrian migrants deal with Türkiye might lead to a flow of hundred thousands of more illegal immigrants into Europe and lead to disastrous consequences. Likewise, neither the USA and nor Russia can afford to lose Türkiye completely to keep their influence many regions where Ankara is very active and influential. That is why, I do not think serious sanctions might come from the USA or even from Europe at this conjuncture. But let me add that if economic sanctions are applied against Ankara, this would probably lead to a catastrophic consequence in the economy.

Finally, in my opinion, the structural conditions, critical foreign policy mistakes by Washington and Brussels in the recent past, and the Turkish government's exceptional skills in public diplomacy and propaganda led to the regression of the competitive democratic regime in the country. The opposition's stubborn attitude in not cooperating with the Erdoğan regime also drives the government into a corner and turns the political game in Türkiye into "Squid Game", a matter of life and death. That is why, to survive and to save his people, Erdoğan also acts very harshly and the system does not leave any space for democratic negotiations and cooperation, the essentials of a proper democratic regime. It should not be forgotten that Türkiye's developing ties with the non-Western and non-democratic world also have increased considerably in recent years and the country has become a "dialogue partner" for the Shanghai Cooperation Organization (SCO) and a "partner country" for the BRICS+. Moreover, in the last three years, Türkiye's biggest trade partners have always been Russia and China. In that sense, looking from a geopolitical perspective, as far as I am concerned, unless Türkiye's ties with the USA and the EU are restored properly, the country will increasingly transform into an "intermediate region" (arabölge) between the Western and non-Western world, connecting two different worlds like a "bridge". 

Here are some interesting photos from protests in Türkiye:

Prof. Ozan ÖRMECİ

Le maire d'Istanbul, Ekrem Imamoğlu, est détenu

 

Le maire populaire d'Istanbul, Ekrem İmamoğlu (1971-), qui est largement considéré comme le prochain président du pays dans le processus potentiel post-Erdoğan dans les années à venir, a été arrêté hier pour corruption et allégations de liens avec l'organisation terroriste sécessionniste et hors-la-loi PKK. La nouvelle choquante est tombée mercredi, dans la matinée du 19 mars 2025. Un jour plus tôt, un autre développement choquant a eu lieu et le diplôme universitaire d'İmamoğlu (BA) de l'Université d'Istanbul a été annulé par l'administration de l'université en raison d'irrégularités présumées dans son transfert de licence de l'Université américaine de Girne (Kyrenia) dans le nord de Chypre. Selon le président du CHP, Özgür Özel, ces décisions montrent le penchant autoritaire du régime de Türkiye similaire aux putschistes du passé (15 juillet 2016) et la crainte d'Erdoğan d'être en concurrence avec İmamoğlu lors de la prochaine élection présidentielle. En outre, la détention d'İmamoğlu a suscité de grandes manifestations dans tout le pays, en particulier parmi les jeunes et dans les universités, car İmamoğlu est souvent perçu comme un nouvel espoir pour l'opposition.

Ekrem İmamoğlu est devenu une star politique en 2019 après avoir remporté les élections locales pour la municipalité métropolitaine d'Istanbul deux fois du parti pro-laïque CHP (Parti républicain du peuple). İmamoğlu, qui a à peine battu son grand rival et ancien Premier ministre Binali Yıldırım en mars 2019, s'est transformé en étoile montante dans le pays après l'annulation des élections par le YSK (Comité électoral suprême). En juillet 2019, lors d'élections répétées, İmamoğlu a atteint un niveau de vote historique avec le soutien de provenant de segments très différents de la société. Au cours des années suivantes, İmamoğlu est devenu un homme politique populaire à l'échelle nationale, capable d'unifier des groupes sociaux très différents, y compris les électeurs classiques pro-laïques du CHP, les gauchistes, les modérés de centre-droit ainsi que les Kurdes et une partie des groupes islamistes-conservateurs. Originaire de la ville conservatrice-nationaliste de Trabzon, dans la région de la mer Noire (Karadeniz), İmamoğlu a même été décrit comme « l'Erdoğan du CHP » en raison de son style populiste et de sa personnalité pieuse. İmamoğlu a pu conserver sa place de maire d'Istanbul lors des élections locales de 2024 face à Murat Kurum, proche collaborateur d'Erdoğan et tête de liste au sein de l'AKP (Parti de la justice et du développement) au pouvoir. Avant l'annulation de son diplôme et sa détention, İmamoğlu se préparait à être déclaré candidat à la présidence de son parti, le CHP (Parti républicain du peuple), avec une primaire organisée par le CHP le 23 mars 2025, soit ce dimanche. Selon les sondages actuels, İmamoğlu aurait battu Erdoğan dans une élection présidentielle en face à face. Ces décisions ont donc éclipsé la déclaration de candidature d'İmamoğlu. De plus, il semble que le maire d'Istanbul pourrait ne pas se présenter à la présidence lors des prochaines élections en raison de son incarcération potentielle. À mon avis, les membres du CHP continueront à voter pour İmamoğlu ce dimanche et le désigneront probablement comme candidat présidentiel du parti pour les prochaines élections. Cependant, si İmamoğlu est arrêté ou si la décision d'annulation de son diplôme n'est pas annulée, il pourrait ne pas se présenter à la présidence. Dans ce sens, le maire d'Ankara Mansur Yavaş pourrait être le candidat présidentiel du CHP et de l'opposition en général.

Les accusations contre İmamoğlu sont basées sur deux questions principales. L'une d'entre elles concerne la corruption liée aux contrats d'appel d'offres passés par la municipalité métropolitaine d'Istanbul (IBB). L'autre accusation concerne la plateforme « Consensus de la ville » (Kent Uzlaşısı) que l'équipe d'İmamoğlu a mise en place avant les élections locales de 2024. A travers cette plateforme, le Parti DEM pro-kurde a soutenu la candidature d'İmamoğlu et n'a pas disputé les élections avec son candidat. Cela a été un facteur important dans le succès d'İmamoğlu contre Murat Kurum lors des élections locales critiques de mars dernier. Le procureur d'Istanbul a considéré l'initiative « Consensus de la ville » comme une aide au PKK et à son organisation politique DEM Parti et a qualifié İmamoğlu de « chef de file d'une entreprise criminelle ». En outre, le procureur général a demandé la détention/l'arrestation d'une centaine d'autres personnes, dont le proche collaborateur d'İmamoğlu, Murat Ongun, et le directeur de la campagne électorale, Necati Özkan. En ce sens, ce n'est pas seulement İmamoğlu mais toute l'équipe d'İmamoğlu qui a été ciblée pour corruption et aide à des organisations terroristes.

D'autre part, de nombreuses personnes en Turquie et dans le monde qui ont des opinions critiques à l'égard du régime d'Erdoğan considèrent que ce processus est plus « politique » que « judiciaire ». Il est vraiment intéressant de noter qu'alors que le gouvernement turc tente de mener un processus de paix avec le leader emprisonné du PKK, Abdullah Öcalan, une coalition électorale avec le parti DEM, légal et légitime (qui a des liens avec le PKK), pourrait être considérée comme un soutien apporté à l'organisation terroriste par les autorités judiciaires turques. En ce sens, même si l'acte d'accusation et l'affaire nous diront la vérité sur les allégations contre İmamoğlu et l'administration du CHP, la perception d'un processus de chasse aux sorcières politique est très forte parmi les groupes d'opposition dans le pays.

Ces développements choquants ont suscité la colère de l'opinion publique, en particulier parmi les électeurs de l'opposition, et ont provoqué des manifestations dans de nombreuses universités et lieux publics. İlhan Uzgel, vice-président du CHP et professeur de relations internationales, a qualifié ces développements de « recul démocratique » et a affirmé que la Turquie était en train de passer d'un « autoritarisme compétitif » à un « autoritarisme non compétitif ». Entre-temps, je dois ajouter que le gouvernement essayait de préparer une nouvelle constitution avec l'aide de l'opposition avant ce processus tendu, mais l'opposition refusait catégoriquement de coopérer avec le régime d'Erdoğan en raison des actes antérieurs du gouvernement. En ce sens, mon observation est que l'autorité judiciaire a décidé d'accélérer le processus d'enquête sur İmamoğlu après l'approche froide du CHP dans le processus d'élaboration de la constitution et le pas décisif d'İmamoğlu pour devenir le candidat présidentiel de son parti à l'avance. C'est pourquoi il semble qu'à partir de maintenant, le processus politique turc sera très risqué et problématique et que les deux blocs principaux et rivaux essaieront de se nuire et de se détruire l'un l'autre.

Enfin, j'espère que les deux plus grands partis politiques du pays, l'AKP et le CHP, pourront trouver un moyen de coopérer et de résoudre les problèmes nationaux et internationaux du pays plutôt que d'entamer un bras de fer qui nuirait à toutes les parties et au pays en général. La Türkiye a besoin d'un gouvernement de consensus national (Ulusal Mutabakat) dans une conjoncture très critique en raison des développements en Syrie, des pourparlers de paix avec le PKK et des relations tendues avec les grandes puissances telles que les États-Unis et la Russie. J'espère que le président Erdoğan pourra mener le pays dans la bonne direction et rétablir un régime démocratique en coopérant avec l'opposition. Je souhaite également que l'opposition n'aborde pas Erdoğan comme un ennemi, mais comme le président légitimement élu de la Turquie. Enfin, j'espère que l'opposition préférera les négociations démocratiques et la coopération plutôt que les affrontements de rue comme dans les années 1970.

Prof. Ozan ÖRMECİ