Introduction
Né Robert Francis Prevost à Chicago, dans l'Illinois, en 1955, le pape Léon XIV est un ecclésiastique catholique américain qui a été élu pape par le conclave au Vatican le 8 mai 2025, à la suite du décès du pape François. Issu d'une famille originaire de pays catholiques européens (France, Italie, Espagne) et s'étant tourné vers la religion dès son plus jeune âge pour mener une vie catholique exemplaire, Léon a d'abord étudié dans un séminaire affilié à l'ordre de Saint-Augustin, puis a étudié les mathématiques et la philosophie à l'université Villanova en Pennsylvanie. Après avoir obtenu son diplôme à la Catholic Theological Union de Chicago, Léon XIV est venu à Rome à l'âge de 27 ans pour étudier le droit canonique à l'université pontificale Saint-Thomas-d'Aquin. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé pour les Augustins au début de sa carrière, puis a gravi les échelons en occupant pendant de nombreuses années des fonctions religieuses et diplomatiques au Pérou. Leo a été nommé cardinal en 2023 par le précédent pape argentin François, lui ouvrant la voie pour devenir pape. Suite au décès inattendu du pape François le 21 avril, un conclave papal s'est tenu au Vatican les 7 et 8 mai. Leo, dont la position avait été renforcée par la nomination par le pape François au poste de préfet de la Congrégation pour les évêques avant ce processus, a été élu malgré le fait qu'il ne se soit pas présenté comme le candidat favori, devenant ainsi le nouveau président de l'État du Vatican (Saint-Siège) et évêque de Rome (pape). Leo, qui est entré dans l'histoire comme le « premier pape américain », possède également la nationalité péruvienne.
Léon XIV
Léon XIV : un nouveau pape
Après l'élection du pape, tous les regards se sont tournés vers Léon, qui est devenu une figure très attendue en raison de sa position politique, à la suite des déclarations inhabituellement libérales du pape François. Cependant, les recherches sur ce sujet ont souligné que, comme tous les membres du clergé catholique, le nouveau pape est opposé à l'avortement, à l'euthanasie, au mariage homosexuel et à la peine de mort, mais qu'au-delà de cela, il n'a pas de position particulièrement rigide et a même réussi à obtenir le soutien des groupes progressistes et conservateurs au sein du Vatican. Un examen de son compte Twitter (X) révèle que, contrairement au président américain Donald Trump, Leo est sensible à la question du changement climatique et s'oppose en outre aux attitudes sévères envers les immigrants et les migrations.
Le nouveau pape, qui a choisi le nom « Léon » en référence à Léon XIII, initiateur de la « doctrine sociale moderne » de l'Église, a été élu avec le soutien du pape François et a brisé les tabous en devenant le premier pape américain. Léon, qui était censé s'exprimer sur les récents massacres inimaginables à Gaza, a délivré des messages de principe sans critiquer directement les parties impliquées, déclarant qu'« un avenir fondé sur la violence, les migrations forcées et la vengeance ne peut être construit ». À la suite de l'attaque israélienne contre une église catholique à Gaza, le pape a rempli son devoir en défendant les droits des catholiques et en dénonçant cette attaque comme « barbare ». Tout en envoyant un message de « paix » à Israël et au Hezbollah, le pape a néanmoins adopté une position de principe sur l'antisémitisme et s'est distancié des déclarations à ce sujet. Dans ce contexte, Léon semble actuellement un pape progressiste, tout comme François. En effet, le Dr. Canan Tercan, universitaire menant des recherches postdoctorales à l'université Sapienza de Rome sur « le Vatican, les communautés catholiques et leurs interactions avec les partis de droite en Europe », décrit le nouveau pape comme « modéré et moderniste ».
Relations entre la Turquie et le Vatican : bref résumé
Les relations entre la Turquie et le Vatican, qui ont débuté avec la présence d'un représentant permanent de la papauté à Istanbul dès l'époque du sultan ottoman Mehmed le Conquérant, qui a conquis la ville, sont restées largement ambiguës jusqu'en 1962. Cela s'explique par le fait que les deux États représentaient historiquement et traditionnellement des civilisations différentes (l'islam contre le christianisme) et que le Vatican, en raison de son statut particulier, était un État théocratique fondé uniquement sur la représentation d'une seule religion et confession. En effet, malgré le fait que la quasi-totalité de sa population soit musulmane, la République de Turquie, qui est passée à un régime laïc en 1928 (date à laquelle la phrase « la religion officielle est l'islam » a été supprimée de la constitution) et l'a inscrit dans toutes ses constitutions à partir de 1937, n'était pas très enthousiaste au départ à l'idée d'entretenir des relations avec la papauté en raison de la rivalité historique et de la sensibilité de la population musulmane.
« Le pape turc » Roncalli
La personne qui a changé le cours des relations était XXIII. Ioannes, également connu sous le nom de « pape turc », ou Angelo Giuseppe Roncalli de son vrai nom. Le pape italien avait bien appris le turc, en partie grâce à ses nombreuses années de service à Istanbul, et avait toujours été une personne qui aimait les Turcs. Roncalli, qui était un grand fan au point d'assister aux matchs du Beşiktaş et qui avait noué des relations étroites avec les catholiques de Polonezköy, fut élu pape en 1958-1963, ce qui permit une avancée majeure dans les relations entre le Vatican et la Turquie. Rinaldo Marmara, expert en la matière, a déclaré ce qui suit dans son ouvrage Vers des relations entre la Turquie et le Vatican à la lumière des archives secrètes du Vatican : « Il ne fait aucun doute que l'architecte de ces relations était Monsieur Roncalli, qui résidait à Istanbul en tant que nonce apostolique. Roncalli, qui a forgé des liens de fraternité et d'amitié entre deux mondes, a ensuite été élu pape Jean XXIII, et les relations amicales entre la Turquie et le Vatican se sont transformées en relations diplomatiques à part entière. » En effet, pendant le mandat de Roncalli, notre troisième président, Celal Bayar, s'est rendu au Vatican en 1959, et les relations diplomatiques officielles entre les deux États ont été établies le 11 avril 1960. Selon le ministère des Affaires étrangères de la République de Turquie, des ambassades ont été ouvertes dans les deux pays à la suite de cet événement, et notre ambassade au Vatican est devenue opérationnelle en 1962.
Le pape Paul VI en prière à Sainte-Sophie
La première visite officielle d'un pape en Turquie a été effectuée par le pape Paul VI en 1967. Bien que la visite de Paul ait suscité un vif émoi en Turquie et dans le monde chrétien, le fait que le pape se soit agenouillé en prière à Sainte-Sophie, qui était encore un musée à l'époque, n'a pas été bien accueilli par les milieux de droite et a suscité certaines réactions. Derrière la visite du pape Paul VI en Turquie se cachaient des efforts visant à détendre les relations entre les Églises catholique et orthodoxe. En effet, avant cette visite, les décisions d'excommunication mutuelle prises en 1054 à la suite de la scission officielle entre les deux Églises, représentant les chrétiens occidentaux et orientaux, avaient été levées en 1964. Les efforts du patriarche Athénagoras de Constantinople pour renforcer le dialogue interconfessionnel, en invitant le pape en Turquie, ont également porté leurs fruits.
Le pape Jean-Paul II et Ağca
Plus tard, la deuxième visite officielle fut effectuée par le pape polonais Jean-Paul II en 1979. À son arrivée en Turquie, Jean-Paul II, qui considérait Istanbul comme le berceau du christianisme, embrassa le sol dès qu'il descendit de l'avion à l'aéroport. Il entra également dans l'histoire en tant que premier pape à se rendre à Ankara. De plus, le voyage du pape Jean-Paul II en Turquie a été organisé pour coïncider avec la fête de Saint-André, le 30 novembre, considérée comme le jour de la fondation du patriarcat grec orthodoxe de Constantinople. Cependant, avant cette visite, Mehmet Ali Ağca, un activiste nationaliste qui avait menacé de tuer le pape, a effectivement tenté de l'assassiner au Vatican, environ un an et demi après celle-ci, le blessant gravement par balle. Le pape, qui a survécu à l'incident, a ensuite rendu visite à Ağca en prison et a annoncé qu'il lui avait pardonné après lui avoir parlé.
Un pape à Sultanahmet : Benoît XVI
La troisième visite officielle du Vatican en Turquie a été effectuée par Benoît XVI en 2006. Le fait que cette visite ait eu lieu 27 ans plus tard est directement lié à la crise provoquée par l'affaire Ağca. Au cours de sa visite, qui comprenait à la fois Istanbul et Ankara, Benoît XVI a également assisté à la fête de Saint-André le 30 novembre et visité la mosquée Sultanahmet (Mosquée bleue). La visite de Benoît XVI était également très importante car, avant celle-ci, certaines déclarations du pape avaient été interprétées comme « anti-islamiques » et, sous l'influence des réactions à la guerre en Irak, les sentiments anti-chrétiens parmi les fanatiques musulmans en Turquie et au Moyen-Orient avaient commencé à se renforcer. La visite du pape a toutefois apaisé ces réactions et Benoît XVI, expliquant que ses propos avaient été « mal compris », a réussi à adoucir les relations.
Pape François en Turquie (2014)
La quatrième et dernière visite a été effectuée par le pape François du 28 au 30 novembre 2014. François, qui connaissait alors quelques problèmes avec la Turquie, notamment en raison de l'approche du 100e anniversaire des allégations de génocide arménien de 1915, et pendant laquelle l'ambassadeur turc Mehmet Paçacı a même été rappelé à Ankara en raison de la crise. Il a réussi à rétablir les relations bilatérales et à nouer une bonne entente avec le président Recep Tayyip Erdoğan, en partie grâce à la position humanitaire de ce dernier, qui respecte les personnes de toutes confessions. En effet, à la suite de cette visite, notre président s'est également rendu au Vatican le 5 février 2018, et cette visite a également été très fructueuse. Erdoğan, deuxième président turc à se rendre au Vatican après Celal Bayar, a ainsi renforcé le prestige de la Turquie dans le monde occidental en présentant une vision d'homme d'État pacifique et respectueux malgré sa personnalité de musulman pratiquant, décevant ceux qui voulaient voir la Turquie s'engager sur la voie de l'islamisme radical.
Dans ce contexte, la visite du pape Léon XIV n'était pas un événement diplomatique courant en Turquie, et il est tout à fait naturel que cette visite soit considérée dans l'optique de l'histoire diplomatique et du dialogue interculturel. Comme les précédentes visites officielles du Vatican, celle de Léon XIV a été programmée pour coïncider avec un moment historique et a été organisée pour marquer le 1700e anniversaire du premier concile de Nicée (İznik), où Jésus-Christ a été déclaré « divin ». Au cours de cette visite, prévue du 27 au 30 novembre, le chef de l'État du Vatican et chef spirituel des catholiques chrétiens s'est rendu à Anıtkabir, lieu de repos éternel de Mustafa Kemal Atatürk, et a rencontré le président Erdoğan ainsi que Safi Arpaguş, président des affaires religieuses.
Le pape Léon au mausolée d'Atatürk (Anıtkabir)
Visite du pape Léon : symboles et messages
Lors de sa visite à Anıtkabir (le mausolée d'Atatürk en Ankara), le pape Léon a écrit dans le livre d'or : « Je remercie Dieu de pouvoir visiter la Turquie, et je souhaite à ce pays et à son peuple paix et prospérité. » Il a particulièrement insisté sur les messages concernant la famille, louant les Turcs pour leur dévouement à cette cause. L'importance accordée par le pape à la famille a pris une portée encore plus grande lorsque l'on considère l'attaque israélienne contre l'église de la Sainte Famille à Gaza. Léon, qui a été accueilli par une somptueuse cérémonie diplomatique au complexe présidentiel de la capitale Ankara, s'est efforcé de transmettre des messages de paix après la réunion. Le président Erdoğan a d'ailleurs adressé des messages similaires, contribuant ainsi au dialogue et à l'amitié entre musulmans et chrétiens.
S'exprimant en premier lors de la conférence de presse, le président Recep Tayyip Erdoğan a déclaré : « Nous sommes un pays inspiré par l'aigle seldjoukide à deux têtes, tourné à la fois vers l'Orient et vers l'Occident. Depuis mille ans, des personnes de toutes races, religions, sectes et origines vivent librement sur cette terre, notre patrie, sans crainte ni oppression. Lorsque vous visitez Istanbul, Hatay, Mardin, Diyarbakır et bien d'autres de nos villes, vous voyez des églises et des synagogues côtoyer des mosquées. Depuis notre arrivée au pouvoir en 2002, nous avons achevé la restauration de près de 100 églises et lieux de culte. Les appels à la paix de notre invité sont extrêmement précieux. La paix pour tous, la tranquillité pour tous... » Exprimant sa satisfaction d'accueillir le pape, le président turc a également jugé très positive la première visite étrangère du pape en Turquie. Erdoğan a également déclaré vouloir renforcer davantage les relations entre la Turquie et le Vatican. Erdoğan a également déclaré avoir protégé le patrimoine non musulman (chrétien) en Turquie pendant son mandat, en résumant ses actions à cet égard (restauration d'églises, etc.) et en affirmant qu'aucune discrimination n'était exercée à l'encontre de quiconque en Turquie, en particulier les chrétiens. Le président Erdoğan a également évoqué le projet « Alliance des civilisations », codirigé par l'Espagne et la Turquie, et en a souligné l'importance. Erdoğan a mis en avant les efforts d'aide humanitaire de la Turquie dans diverses crises, en particulier la guerre civile syrienne, et a souligné qu'ils travaillaient activement à mettre fin à tous les conflits, notamment à la guerre en cours entre la Russie et l'Ukraine. Enfin, le président turc a évoqué la tragédie humanitaire majeure qui se déroule à Gaza, saluant les efforts du pape à cet égard et critiquant Israël.
Après le président Erdoğan, le pape Léon XIV est monté sur scène et a exprimé sa satisfaction d'avoir été bien accueilli en Turquie, soulignant que la beauté du pays venait de Dieu. Soulignant l'importance de la Turquie dans la politique mondiale, le nouveau pape a déclaré que la Turquie, qui relie l'Asie à l'Europe et l'Orient à l'Occident, est un pays très important pour l'humanité tout entière. Notant que le pluralisme et le respect des différences sont nécessaires dans un tel pays, Léon a critiqué les mouvements extrémistes et la polarisation dans la politique mondiale, affirmant que les chrétiens ne veulent pas cela et souhaitent le meilleur à la Turquie. Dans son discours, le pape Léon a également mentionné Roncalli, connu comme le « pape turc », et a transmis certaines des opinions du pape Jean XXIII, qui a servi en Turquie et en Grèce dans un passé récent, sur les interactions entre les deux civilisations et les deux États. Dans son discours, le pape a également évoqué les opprimés et déclaré que les gens ne devaient pas rester indifférents à leur souffrance. Le chef spirituel des catholiques, qui utilise souvent la métaphore du « pont » lorsqu'il fait référence à la Turquie, a particulièrement insisté sur les concepts de « justice » et de « miséricorde ». Le pape a également défendu la liberté religieuse des personnes de toutes confessions, soulignant que « nous sommes tous enfants de Dieu ». Le pape, qui a également déclaré que les révolutions technologiques ne devaient pas entraîner d'inégalités entre les personnes et les sociétés, a brièvement abordé l'intelligence artificielle dans son discours. Comparant l'humanité à une « grande famille », Léon XIV a salué l'attitude des Turcs à l'égard de celle-ci. Au contraire, le pape a suggéré des relations plus personnelles et émotionnelles entre les gens et a souligné la nécessité de la tolérance. Le pape a également défendu les libertés des femmes, déclarant qu'il considérait leur participation active à la vie comme nécessaire. Le pape a conclu son discours en souhaitant la stabilité en Turquie et la paix et la prospérité pour le monde entier.
Conclusion
En conclusion, la visite du pape Léon XIV en Turquie a été couronnée de succès, et cette cinquième visite officielle du Vatican a été marquée par plusieurs moments historiques. L'accueil chaleureux réservé au pape en Turquie est extrêmement bénéfique pour les relations entre musulmans et chrétiens. Cependant, le Vatican, petit État spirituel, n'est sans aucun doute pas un État qui se trouve au premier plan des calculs politiques froids d'aujourd'hui. En ce sens, la visite est plus efficace, plus précieuse et plus importante d'un point de vue spirituel et symbolique. Le fait que le pape ait évité les mots susceptibles d’être mal interprétés et perçus comme visant un État quelconque témoigne de son attention et de son soin extrêmes à cet égard. En ce sens, le pape américain a cherché à montrer qu'il ne visait aucun État et qu'il n'utilisait pas la papauté comme outil politique. Le discours prudent et magnifique du président Erdoğan lors de la visite a également été une source importante de prestige pour sa carrière politique et pour l'image de la Turquie. Par conséquent, ceux qui ont planifié cette visite réussie méritent sans aucun doute des félicitations.
Prof. Dr. Ozan ÖRMECİ
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